Les techniques de modélisation des processus métier tels que le diagramme de flux, le diagramme fonctionnel, le diagramme de flux de contrôle, le diagramme de Gantt, le schéma PERT et l`IDEF sont apparus depuis le début du XXe siècle. Les diagrammes de Gantt ont été parmi les premiers à arriver autour de 1899, les diagrammes de flux dans les années 1920, fonctionnel Flow Block Schema et PERT dans les années 1950, les diagrammes de flux de données et IDEF dans les années 1970. Parmi les méthodes modernes sont Unified Modeling Language et Business Process Model et notation. Pourtant, ceux-ci ne représentent qu`une fraction des méthodologies utilisées au cours des années pour documenter les processus opérationnels. [1] le terme «modélisation des processus d`affaires» a été inventé dans les années 1960 dans le domaine de l`ingénierie des systèmes par S. Williams dans son article 1967 «modélisation des processus d`affaires améliore le contrôle administratif». Son idée était que les techniques d`obtention d`une meilleure compréhension des systèmes de contrôle physique pourraient être utilisées de la même manière pour les processus d`affaires [2]. Ce n`est que dans les années 1990 que le terme est devenu populaire. Le modèle de référence métier le plus familier est le modèle de référence de l`entreprise du gouvernement fédéral américain.

Ce modèle est un cadre axé sur les fonctions pour décrire les activités commerciales du gouvernement fédéral, indépendamment des organismes qui les exécutent. Le modèle de référence de l`entreprise fournit une structure hiérarchique organisée pour décrire les activités quotidiennes du gouvernement fédéral. Bien que de nombreux modèles existent pour décrire les organisations – organigrammes, cartes de localisation, etc. – ce modèle présente l`entreprise à l`aide d`une approche fonctionnellement pilotée. En 2012, Cristina Venera a réalisé une étude de deux langages de notation populaires, le BPMN et le diagramme d`activité UML (UML AD). Parmi les professionnels et la littérature, elle a constaté que les deux langues sont tout aussi faciles à comprendre par les intervenants intéressés par BP Modeling, et qu`ils ont en fait tous deux fourni des solutions similaires. Toutefois, la différence était que BPMN est capable d`être mappé à (WS) BPEL, alors qu`UML AD n`est pas en mesure d`être automatiquement mappé à n`importe quel BPEL. D`autres types de notations incluent la chaîne de processus pilotée par les événements (EPC), les diagrammes de workflow et les cartes mentales.